Mangiare noci può aiutare a ridurre il rischio di fragilità?

I risultati di un ampio studio prospettico di coorte pubblicato su The Journal of Nutrition suggeriscono che il consumo a lungo termine di frutta secca può aiutare a preservare la salute e il benessere negli anziani. Secondo Wang (Harvard TH Chan School of Public Health) e colleghi, l’associazione tra il consumo frequente di noci e un minor rischio di fragilità in un gruppo di donne di età pari o superiore a 60 anni era forte e coerente.

Circa il 7-12% degli americani di età pari o superiore a 65 anni sono considerati fragili, il che è associato a esiti avversi come mortalità, disabilità, cadute e scarsi risultati chirurgici. Sfortunatamente, il rischio di fragilità aumenta con l’avanzare dell’età. Prove emergenti suggeriscono che l’adesione a modelli alimentari di alta qualità come la dieta mediterranea può ridurre il rischio di fragilità. La frutta secca, che è un componente alimentare principale della dieta mediterranea, contiene una vasta gamma di sostanze nutritive come acidi grassi polinsaturi, vitamine e sostanze fitochimiche antinfiammatorie. Questi nutrienti e componenti biologicamente attivi presenti nella frutta secca sono coinvolti nel mantenimento delle funzioni fisiologiche che possono aiutare a prevenire lo sviluppo della fragilità. Tuttavia, nessuno studio ha studiato specificamente la relazione tra consumo di noci e rischio di fragilità.

Per valutare l'associazione tra assunzione di noci e rischio di fragilità, gli autori hanno analizzato i dati di un'ampia popolazione di donne anziane del Nurses' Health Study. Il Nurses' Health Study, fondato nel 1976, è uno studio prospettico di coorte tuttora in corso sulle malattie croniche nelle donne. I partecipanti hanno completato un questionario di base che raccoglieva informazioni tra cui fattori legati allo stile di vita e anamnesi medica. Ogni 2 anni, i partecipanti hanno ricevuto un questionario di follow-up per raccogliere informazioni aggiornate su malattie e variabili correlate alla salute, tra cui peso, diagnosi di nuove malattie e stato di salute. La fragilità è stata valutata utilizzando un questionario ben validato, che comprendeva 5 componenti: affaticamento, minore forza, ridotta capacità aerobica, molteplici condizioni croniche e significativa perdita di peso durante l’anno precedente. Un questionario sulla frequenza alimentare, somministrato a intervalli di 4 anni, è stato utilizzato per valutare la frequenza del consumo di arachidi, burro di arachidi, noci e altra frutta secca.

I risultati dello studio mostrano che un maggiore consumo di noci era fortemente associato a un minor rischio di fragilità tra le donne anziane, dopo aver adeguato i fattori di salute e stile di vita. Nello specifico, gli individui che consumavano 5 o più porzioni di frutta secca a settimana avevano un rischio inferiore di sviluppare fragilità di circa il 20% rispetto a coloro che consumavano meno di 1 porzione al mese. Inoltre, si è osservata una tendenza lineare, tale per cui ogni quantità crescente di frutta secca consumata era correlata a una riduzione incrementale del rischio di fragilità. È stata riscontrata un’associazione inversa con il rischio di fragilità anche per le arachidi e le noci, ma non per il burro di arachidi. Pertanto, i risultati dello studio suggeriscono che la frutta secca dovrebbe essere ulteriormente testata come utile intervento di sanità pubblica per prevenire la fragilità negli anziani.

Riferimenti

Wang R, Hannan MT, Want M, Schwartz AW, Lopez-Garcia E, Grodstein F. Consumo a lungo termine di frutta secca (comprese arachidi, burro di arachidi, noci e altra frutta secca) in relazione al rischio di fragilità nelle donne anziane: prove da uno studio di coorte. The Journal of Nutrition, volume 153, numero 3, marzo 2023, pagine 820-827, doi.org/10.1016/j.tjnut.2023.01.003.

Immagini tramite canva.com.

La dottoressa Kathy Beerman insegna alla School of Biological Sciences della Washington State University. Autrice di numerosi articoli pubblicati, è interessata alla ricerca incentrata sull'efficacia di un nuovo approccio al trattamento dell'anemia da carenza di ferro nelle regioni rurali del Guatemala e dell'Ecuador. Il dottor Beerman tiene un corso universitario di nutrizione per specialisti in ambito sanitario, nonché un corso che prepara gli studenti a partecipare a una missione medica di 10 giorni in Guatemala. Da quando è entrata a far parte della facoltà della Washington State University nel 1990, ha ricevuto numerosi premi per l'insegnamento (il Burlington Northern Faculty Meritorious Achievement in Teaching Award, il RM Wade Foundation Award for Excellence in Teaching e il Sahlin Faculty Excellence Award for Instruction). . Più recentemente, ha ricevuto il CAS Outstanding Achievement Award in International Activity (2017) e il President's Award for Leadership (2018). Altre attività accademiche includono il coautore di due libri di testo introduttivi sulla nutrizione (Nutritional Sciences: From Fundamentals to Food e NUTR).