Come Rivian ha ideato un nuovo motore per i suoi veicoli elettrici in Normal

Ci sono molte cose che non dovresti notare sui nuovi veicoli elettrici a doppio motore di Rivian. È ancora pensato per dare la sensazione di un razzo che decolla quando schiacci il pedale, proprio come il suo fratello maggiore quad-motore. E hai ancora abbastanza energia per salire su una parete rocciosa o scendere a fare la spesa.

Una cosa che noterai sicuramente è il prezzo. E questa è l'idea.

Le versioni a doppio motore più economiche del pick-up elettrico e del SUV di Rivian costano 14.000 dollari in meno rispetto alle versioni a quattro motori più economiche. Si tratta di una differenza di prezzo che potrebbe avere importanza poiché l'attenzione di Rivian si sposta dai primi utilizzatori alla prossima generazione di acquirenti di veicoli elettrici più attenti ai costi.

“Questo è davvero importante per noi. Ci consente di iniziare a offrire una gamma più ampia di fasce di prezzo per il nostro prodotto di punta R1 (pickup e SUV)”, ha affermato RJ Scaringe, fondatore e CEO di Rivian.

WGLT ha recentemente trascorso la giornata presso lo stabilimento Rivian di Normal, dove l'azienda ha invitato i media a mostrare la sua nuova unità di azionamento a doppio motore. Quei motori Enduro erano già utilizzati nei furgoni commerciali di Rivian e, da quest'estate, sono ora disponibili anche nei suoi R1S e R1T consumer. I motori verranno costruiti in una nuova espansione di 620.000 piedi quadrati all’angolo sud-ovest del vasto complesso Rivian, che ora ha le dimensioni di oltre 20 Walmart.

Lo spettacolo e il racconto mediatico è stato anche un’occasione per Rivian per reimpostare la narrativa sulla produzione complessiva, che sta finalmente accelerando dopo un difficile 2022 in cui l’azienda è stata frenata dalle sfide della catena di fornitura globale. Rivian ha recentemente aumentato leggermente la sua stima di produzione per il 2023, a 52.000 veicoli.

"È un'opportunità per darvi un'idea di quanto sia diverso il luogo in cui ci troviamo, in termini di produzione e rampa di produzione, rispetto a 12 o 18 mesi fa, quando abbiamo iniziato", ha detto Scaringe.

Scaringe ha affermato che il lancio del motore Enduro è emblematico di Rivian nel suo insieme: come un sistema complesso possa essere progettato per funzionare armoniosamente insieme. Oggi nella Normal ci sono 8.000 lavoratori Rivian, che certamente soddisfano la definizione di sistema complesso.

Quando i primi veicoli elettrici di Rivian uscirono dalla catena di montaggio nel settembre 2021, erano tutti modelli a quattro motori. Ciò significa che c'è un motore indipendente per ciascuna ruota. È fantastico per il tipo di guida fuoristrada che è fondamentale per l'avventuroso marchio Rivian. Ma è probabilmente eccessivo per la guida su strada più tradizionale. I quad-motori sono anche più costosi e ci sono letteralmente più parti, il che non è l’ideale per affrontare una crisi della catena di approvvigionamento.

Quindi il team di Rivian ha deciso di progettare da zero una nuova unità di trasmissione, nota anche come "foglio pulito".

"Per fare ciò, abbiamo dovuto concentrarci sull'ottimizzazione spaziale, strutturale, funzionale e sull'efficienza dei costi durante tutta la fase di sviluppo", ha affermato Henry Huang, direttore senior di Rivian per l'ingegneria propulsiva e termica.

Questa volta hanno dovuto progettare i tre componenti principali affinché funzionassero in armonia: il rotore, lo statore e l'inverter. La scienza alla base di un motore EV non è cambiata: quando una corrente elettrica scorre attraverso lo statore, crea un campo magnetico che fa girare il rotore e fa muovere il veicolo. Quella potenza arriva attraverso l'inverter, che si trova sopra l'unità di azionamento come un coperchio. E il tutto doveva adattarsi a uno spazio inizialmente progettato per un quad-motore molto più grande.

Lungo il percorso, potrebbero fare delle scelte per dare a Rivian maggiore flessibilità nella catena di approvvigionamento, ridurre i costi o migliorare le prestazioni.

I semiconduttori di potenza, ad esempio, sono stati difficili da ottenere durante una crisi globale della catena di approvvigionamento. Pertanto, il modulo di potenza all'interno dell'inverter a doppio motore può essere realizzato con uno dei due tipi di semiconduttori in silicio che lo staff di Rivian definisce "meccanicamente identici".

E la maggior parte del lavoro viene svolto internamente, in quella nuova aggiunta allo stabilimento, in modo simile all'integrazione verticale dietro il software e l'architettura di rete altrove nei veicoli di Rivian. Ad esempio, ci sono 240 forcine conduttrici di corrente caricate con precisione tramite laser nello statore e tali forcine sono disponibili in 13 configurazioni uniche. Quelli sono fatti internamente.